„14. Ogólnobiologiczne i gospodarcze znaczenie składników mineralnych
Chociaż właściwą podstawą produkcji masy roślin zielonych jest fotosynteza, gdyż węgiel, tlen i wodór, czerpane z atmosfery i wody, stanowią razem około 90% suchej masy roślin, to jednak fotosynteza byłaby niemożliwa bez składników mineralnych. Bez nich nie byłoby białek ani kwasów nukleinowych — najbardziej istotnych składników komórki. Bez azotu i magnezu nie byłoby chlorofilu — najważniejszego barwnika na Ziemi, który jest narzędziem pracy roślin zielonych.
Mimo że składniki mineralne stanowią tylko około 10% suchej masy roślin, to jednak znaczenie ich jest ogromne. Nie wszystkie one wchodzą w skład związków organicznych, często działają w formie jonów jako aktywatory reakcji enzymatycznych. Na przykład potas w ogóle nie tworzy żadnych związków organicznych występując wyłącznie w formie jonowej.
W wyniku fotosyntezy powstaje rocznie około 100 miliardów ton związków organicznych. Ta olbrzymia produkcja suchej masy roślinnej, która zawiera 1—5% azotu, musi zużywać co najmniej 2 miliardy ton azotu oraz kilka miliardów ton innych pierwiastków czerpanych z wody lub gleby.
Azot. Zapasy azotu w atmosferze Ziemi ocenialiśmy w rozdz. 4 na 4 tryliony kilogramów, czyli 4 1015 ton. Roczne zapotrzebowanie roślin, wynoszące ok. 2 miliardów ton, stanowi zaledwie 0,00005% zapasu azotu w atmosferze i nie powoduje dostrzegalnego ubytku tego pierwiastka. Jednak wiązanie azotu cząsteczkowego (N2) jest trudne i wymaga dużego wkładu energii. Do procesu tego zdolne są tylko niektóre mikroorganizmy, żyjące w glebie i wodzie.“(10)